«Богач инсценировал отъезд в отпуск — и увиденное между его домработницей и дочерьми потрясло его до глубины души»
Ливень неистово бил по окнам особняка Уокеров в Риджвуд-Вэлли, пока Кассиан Уокер стоял в тайной комнате наблюдения, не отрывая взгляда от экранов камер. Его руки дрожали, а мысли путались, не успевая оформляться в сознании.
Рядом напряжённо стоял начальник охраны Рамиро.
— Сэр, остановитесь. Вам нужно всё обдумать, прежде чем выходить, — настойчиво сказал он.
Но Кассиан его уже не слышал.
На одном из мониторов Элиз Картер уверенно направлялась к запертой спальне Грейс Уокер — покойной жены Кассиана. В её руке поблёскивал маленький золотой ключ. На лице не было ни тени волнения — лишь пугающее спокойствие.
Внизу Сара крепко прижимала к себе младшую сестру Мию, а домработница Лора Беннет стояла рядом, стараясь незаметно прикрыть девочек собой.
Кассиан помчался по скрытому проходу на второй этаж, минуя основную лестницу, чтобы Элиз не успела придумать оправдание. Когда он оказался в коридоре, она уже вставляла ключ в замок комнаты Грейс.
— Даже не думай открывать эту дверь, — жёстко произнёс он. — Я здесь.
Элиз застыла. Затем медленно повернулась, и на миг в её глазах мелькнул испуг, который она быстро спрятала.
— Кассиан… ты всё неправильно понял, — мягко сказала она.
— Ключ. Немедленно, — холодно потребовал он.
Она лишь сильнее сжала его в ладони.
— Твои дочери запутались. Лора настроила их против меня. Я пытаюсь защитить вашу семью.
Кассиан подошёл ближе.
— Эта дверь заперта уже три года. И существует всего два ключа.
Снизу послышались приглушённые всхлипы.
— Грейс ослепила тебя своими иллюзиями, — продолжила Элиз. — Ты даже не понимаешь, что происходит.
— Камеры показали мне всё, что нужно, — ледяным тоном ответил он.
— Лора отравила твоих дочерей ложью!
— Я видел, как Сара дрожала от страха рядом с тобой.
И тогда Элиз допустила ошибку, которую уже нельзя было исправить.
— Твоя жена никогда не умела воспитывать детей, — с презрением бросила она. — Из-за неё этот дом стал жалким.
Лицо Кассиана мгновенно окаменело.
Он резко выхватил ключ из её руки.
— Не открывай! — закричала Элиз, хватая его за рукав. — Ты совершаешь ужасную ошибку!
— Нет, — тихо сказал он. — Твой страх лишь подтверждает, что я прав.
Он повернул ключ в замке и открыл дверь.
Позади появился Рамиро, но остался молча стоять у входа.
Кассиан шагнул внутрь.
Воздух в комнате был чужим — свежим, тревожно нарушенным.
Мебель была сдвинута.
Ящики выдвинуты.
Возле кровати стоял чемодан, переполненный украшениями, бумагами и папками.
Кассиан опустился на колени и открыл его.
Сверху лежал кожаный блокнот.
Пропавший дневник Грейс.
Его пальцы дрожали, когда он раскрыл страницы.
Внутри были подробные записи, сделанные рукой Грейс: наблюдения за Элиз, странные визиты, подозрительные банковские переводы, исчезнувшие документы, непонятные события в доме.
Одна запись была подчеркнута особенно сильно:
Если со мной что-то случится — это не должно считаться случайностью.
Кассиан тяжело закрыл глаза.
Позади него Элиз торопливо сказала:
— Это просто истеричные записи женщины, которая потеряла рассудок.
Он повернулся к дверям.
— Девочки должны услышать правду.
Сара шагнула вперёд, дрожа всем телом.
— Мы больше не можем молчать.
Позади неё Мия тихо плакала, вцепившись в руку Лоры.
Кассиан опустился перед дочерьми на колени.
— Вы ни в чём не виноваты. Теперь вы в безопасности. Расскажите мне всё.
Сара судорожно вдохнула.
— Элиз говорила, что уволит Лору, если мы тебе что-нибудь расскажем.
Мия сквозь слёзы прошептала:
— Она говорила, что ты отправишь нас далеко, если мы будем жаловаться.
Лора наконец заговорила:
— Я пыталась рассказать вам правду, сэр… много раз. Но она всегда делала так, чтобы я не смогла до вас добраться.
Кассиан продолжил разбирать чемодан и обнаружил страховые бумаги, банковские выписки и финансовые документы, подтверждавшие записи Грейс.
Самообладание Элиз рухнуло.
— Даже после смерти Грейс продолжала управлять тобой! — закричала она. — Она хотела вечно править этим домом!
Сара шагнула вперёд.
— Лора была единственной, кто нас защищал, когда Элиз каждый день нас пугала.
Кассиан поднялся и навис над Элиз.
— Лора сделала для этой семьи больше, чем ты когда-либо сможешь. Она осталась рядом, когда другие выбрали жестокость.
В ярости Элиз сорвала со стены фотографию Грейс.
Стекло разлетелось по полу.
Кассиан мгновенно схватил её за руку.
— Ты больше ничего здесь не разрушишь.
Через несколько минут в комнату вошли охранники вместе с адвокатом Ровеной Хейс и командиром Феликсом Стоуном, которых срочно вызвали.
Кассиан твёрдо заявил:
— Я подаю иск за мошенничество, жестокое обращение с детьми и финансовые махинации.
— Дети просто запутались… — попыталась возразить Элиз.
— Нет, — перебила её Сара. — Он наконец нас услышал.
Феликс выступил вперёд.
— Мисс Картер, вам придётся пройти с нами для допроса.
Элиз в отчаянии огляделась, но никто не пришёл ей на помощь.
Когда её увели, в доме будто стало легче дышать.
Словно тяжёлый груз, давивший на стены годами, наконец исчез.
Тем вечером Кассиан сидел с Сарой и Мией в игровой комнате под пледами. Рядом остывал горячий шоколад.
Часами они рассказывали ему всё: о наказаниях, угрозах, лжи, которую Элиз говорила о матери.
О том, как Лора тайно заботилась о них, защищала, кормила и утешала, когда никто не видел.
Кассиан слушал молча, понимая, насколько слепым был всё это время.
Перед сном Мия тихо спросила:
— Лора теперь останется с нами?
Кассиан посмотрел на Лору, стоявшую у двери.
— Если она сама этого захочет, — мягко ответил он, — этот дом всегда будет и её домом.
Лора закрыла лицо руками и расплакалась.
Сара впервые за долгое время улыбнулась.
Обнимая дочерей, Кассиан понял главное:
Самым страшным было не предательство.
А то молчание, которое позволило ему длиться так долго.
