Женщина вошла в дом, передала мне пальто и сказала: — Скажи Ричарду, что я здесь. Затем улыбнулась: — Наверное, вы домработница.
Дверной звонок, который изменил всё
У двери моего дома стояла женщина, и ни на секунду не сомневалась в себе. Она нажала на звонок с такой уверенностью, словно уже была здесь хозяином, а когда я открыла дверь, даже почти не посмотрела на меня. Просто сняла своё дорогущие пальто и протянула его мне, будто я была лишь частью мебели.
От неё исходил густой аромат дорогостоящих духов с выраженной цветочной нотой. Затем она спокойно произнесла: — Передайте Ричарду, что я пришла.
Не дожидаясь приглашения, она вошла внутрь. Каблуки отчётливо стучали по деревянному полу, пока она внимательно оглядывала гостиную, оценивая её взглядом человека, который ожидает, что это место скоро станет её собственным.
— Здесь явно требуется обновление, — заметила она задумчиво. — Обсудим это с Ричардом.
Ричард. Мой муж. Или, по крайней мере, тот человек, который ещё меньше часа назад был моим мужем. Тот самый, которому я помогала закончить медицинскую школу, работая на двух работах, тот, кто вместе со мной переехал в этот дом пять лет назад, после многих лет накоплений.
Я тихо закрыла дверь за ней и повесила пальто на вешалку в прихожей. На мгновение остановилась и наблюдала, как она свободно идёт по дому, будто бывала здесь сотни раз. Возможно, так оно и было.
Её вид
Ей было около двадцати пяти. Длинные светлые волосы аккуратно спадали на плечи, а платье явно стоило дороже месячной аренды большинства людей. Она двигалась с лёгкой, непринуждённой уверенностью, словно её никто никогда не ставил в неловкое положение.
Она остановилась в центре гостиной и впервые обратила на меня взгляд. На лице мелькнула лёгкая раздражённость — Где Ричард? — спросила она. — Его сейчас нет дома, — ответила я. Она слегка нахмурилась. — А когда он вернётся? У меня нет целого дня, чтобы ждать.
Я внимательно посмотрела на неё. — Кто вы? — спросила я. Она наклонила голову с едва заметной улыбкой. — Я Алексис, — сказала она. — Девушка Ричарда.
Слово повисло между нами. Затем она улыбнулась ещё ярче: — А вы, должно быть, домработница.
Она тихо рассмеялась, явно довольная своим выводом. — Так и есть, — продолжила она. — Хотя обычно Ричард нанимает персонал, который одевается более профессионально. Вы здесь новенькая?
Я коротко взглянула на свои джинсы и мягкий серый свитер, в котором была этим утром, ведь по субботам я позволяю себе одеваться удобно после рабочей недели. Похоже, этого было достаточно, чтобы я осталась незамеченной.
— Я работаю здесь двенадцать лет, — сказала я спокойно. Она лишь слегка махнула рукой: — Домработницы всегда преувеличивают стаж, — заметила она. — Просто скажите Ричарду, что я жду в гостиной.
Она устроилась на диване и, не спеша, поставила ноги на журнальный столик, который мы с Ричардом купили в первый год брака и несколько дней восстанавливали вручную, потому что тогда не могли позволить себе новый.
— Можете принести мне воды? — позвала она на кухню. — С лимоном, и не слишком много льда.
Я пошла на кухню и налив воду, вернулась. В стакане не оказалось лимона, а льда было слишком много. Она посмотрела на стакан и тяжело вздохнула: — Ричард хоть чему-то вас научил? — спросила она. — А как именно он хочет, чтобы всё делалось? — ответила я.
Она устроилась поудобнее на диване, улыбаясь терпеливо: — Эффективно, — сказала она. — И с уважением к его гостям.
Я задумалась. — Вы часто здесь бываете? Она рассмеялась. — Каждый вторник и четверг, когда его жена на работе, — объяснила она. — Иногда и по субботам, если у неё встреча книжного клуба.
Я не состою ни в каком книжном клубе. Два месяца назад я изменила график, чтобы во вторники и четверги не быть в офисе. Ричард об этом не знал.
Версия меня, которую она придумала
Я оперлась в дверной проём кухни: — Похоже, вы многое знаете о его жене, — сказала я. Алексис закатила глаза: — Достаточно, чтобы понять ситуацию, — ответила она с притворным сочувствием. — Она старше, скучная и уже не заботится о себе. Ричард остаётся с ней только потому, что так проще, чем разводиться.
Она говорила с полной уверенностью: — Он говорил, что она «поймала» его, когда они были молоды. Теперь ему приходится жить с женщиной, которая, вероятно, даже не знает, что такое ботокс.
Я невольно прикоснулась к щеке. Мне тридцать семь лет. Да, вокруг глаз есть лёгкие морщинки — естественные после долгих рабочих дней и недосыпа. Но запущенная? Скучная? Это было новым определением.
— Ричард заслуживает кого-то лучшего, — сказала Алексис с заметным воодушевлением. — Кого-то моложе. Кого-то, кто действительно понимает, что ему нужно.
Она слегка наклонилась вперёд, словно собиралась раскрыть секрет. — Не какую-то усталую домохозяйку, которая считает обычную близость чем-то захватывающим.
Я наблюдала за ней спокойно. — Возможно, его жена работает, — осторожно предложила я.
Алексис расхохоталась, перебивая меня. — О, да бросьте, — фыркнула она. — Ричард сказал, что у неё какая-то «мелкая работа» в компании. Наверное, секретарём или чем-то подобным.
Эта «мелкая работа» на самом деле заключалась в управлении компанией, которую я основала восемь лет назад.
Компания с двумястами сотрудниками.
Компания, которая оплатила этот дом.
Компания, которая тихо покрыла расходы Ричарда на медицинскую школу и на частную клинику, которую он открыл три года назад — клинику, которая до сих пор не приносила прибыли.
Я медленно подошла к кухонной стойке и положила руки на холодную мраморную поверхность. — Клиника Ричарда, должно быть, работает отлично, — сказала я.
Алексис фыркнула. — Между нами говоря, — ответила она с хитрой улыбкой, — там всё не так хорошо.
Она пожала плечами. — Всё это потому, что Ричард слишком мягок. Ему нужен кто-то, кто заставляет его быть жестким. Его жена только поощряет слабость.
Голос её слегка понизился: — Думаю, она использует свою маленькую зарплату, чтобы оплачивать счета, пока он старается сохранить карьеру.
Я незаметно достала телефон и разблокировала его. Затем отправила Ричарду сообщение. Я написала, что в доме произошла чрезвычайная ситуация. Потолок в его кабинете якобы обрушился.
Он ответил почти мгновенно. Через пятнадцать минут он будет дома. Я поставила телефон на стойку и вернулась в гостиную. — Ричард уже едет, — сказала я Алексис.
Её лицо сразу оживилось. — Наконец-то! — сказала она с широкой улыбкой. — Я хотела его удивить. Она снова наклонилась вперёд. — На следующей неделе мы едем в Кабо. Я уже забронировала виллу и всё организовала.
— Кабо красиво, — сказала я вежливо. — И дорого.
Она рассмеялась. — Ричард, разумеется, платит за всё. Настоящий мужчина всегда платит. — Сколько вы уже встречаетесь?
Алексис гордо подняла шесть пальцев. — Шесть месяцев, — сказала она. — Лучшие шесть месяцев в моей жизни. Он покупает мне всё, что я хочу.
Её улыбка стала ещё шире. — Знаете, он потратил восемь тысяч долларов на ожерелье ко дню моего рождения.
Да, я знала это. Потому что видела эту сумму в нашем совместном счёте кредитной карты — на том самом счёте, куда поступали деньги с моей «малозначимой» работы.
Через пятнадцать минут Ричард подъехал к дому с явной тревогой и спешкой, словно мчался к серьёзной катастрофе.
Дверь открылась, он быстро вошёл, продолжая говорить. — Что случилось с… — Но остановился. Его взгляд упал сначала на Алексис. Цвет лица исчез.
Через мгновение он посмотрел на меня.
Тишина длилась всего несколько секунд, но ощущалась бесконечно после двенадцати лет совместной жизни.
Алексис вскочила с дивана, сияя от восторга. — Сюрприз! — сказала она радостно.
Ричард не двинулся. Он просто смотрел на нас.
Я сложила руки на груди. — Твоя девушка только что объясняла, как устроен наш дом, — сказала я спокойно.
Выражение его лица постепенно сменилось с удивления на ужас. — Эмили, — начал он осторожно.
Я покачала головой. — Не волнуйся, — сказала я тихо. — У тебя будет достаточно времени, чтобы всё объяснить, пока будешь собирать вещи.
Алексис окинула нас взглядом, внезапно смутившись. — Подождите… — медленно сказала она. — Что вы имеете в виду под «собирать вещи»?
Ричард молчал. Я пошла к коридору. — Потому что сегодня вечером, — тихо сказала я, — Ричард покидает этот дом.
Три недели спустя
Через три недели я сделала один звонок. Это был короткий разговор с финансовым партнёром, который изначально помог Ричарду получить финансирование для клиники.
До этого момента я лично гарантировала кредит клиники через свою компанию.
После нашего разрыва эта гарантия прекратилась. Без неё финансовая структура клиники практически сразу дала трещину.
Через два месяца Ричард потерял бизнес.
Алексис исчезла вскоре после этого. Я больше никогда не видела ни одного из них. Но иногда, проходя мимо журнального столика, который мы с Ричардом реставрировали в первый год брака, я всё ещё вспоминаю тот день, когда незнакомка позвонила в мой дверной звонок и, не ведая того, открыла мне глаза на всё, что я должна была понять о своей жизни.
