Миллиардер, решивший сыграть чужого отца.
Даниэль Мерсер молчал дольше обычного, потому что просьба трёх маленьких девочек совсем не походила на безобидную детскую фантазию.
Они стояли посреди сияющего бального зала, крепко держась за руки, словно именно это придавало им смелости. Вокруг играла музыка, гости наслаждались вечером под светом роскошных люстр, но для Даниэля весь этот шум будто исчез. Его внимание было приковано только к детям.
Тройняшки выглядели почти одинаково: одинаковые тёмные глаза, одинаковые локоны с розовыми атласными бантами, одинаковые улыбки с ямочками на щеках. Но эмоции в их взглядах различались. В одной читалась решительность, в другой — тревога, а в третьей — надежда, самая опасная из всех.
— Почему именно я? — наконец спросил он.
Девочка, стоявшая посередине, посмотрела ему прямо в глаза.
— Потому что вы выглядите очень одиноким.
Эти слова неожиданно задели его.
— Вы ни разу не улыбнулись за весь вечер, — добавила одна из сестёр.
— И всё время смотрели на двери, будто хотели сбежать, — тихо сказала третья.
Даниэль едва заметно усмехнулся. Дети замечают то, чего взрослые обычно не видят.
— И вы думаете, что если я сыграю роль вашего папы, это всё исправит?
— Возможно, не всё, — серьёзно ответила девочка. — Но хотя бы что-то.
После этих слов она посмотрела в сторону женщины, сидевшей в одиночестве за дальним столиком. Даже на расстоянии было видно, как сильно она устала. Её платье выглядело дорого и элегантно, но взгляд выдавал внутреннюю боль. Бокал шампанского в её руке оставался нетронутым.
— Как зовут вашу маму? — спросил Даниэль.
— Елена, — сразу ответила одна из девочек.
Он сам не понял, в какой момент уже принял решение.
— Хорошо. Но только сегодня вечером.
Лица девочек мгновенно засияли от радости.
Они повели его через весь зал, и почти сразу вокруг начали стихать разговоры. Гости с удивлением наблюдали за тем, как самый закрытый миллиардер города идёт рядом с тремя одинаковыми детьми.
Когда они подошли к столику, Елена растерянно подняла взгляд.
— Мам, мы нашли его, — осторожно сказала одна из девочек.
Елена перевела взгляд на Даниэля, и её лицо сразу стало напряжённым.
— Простите… что происходит?
Но одна из девочек не дала ему ответить:
— Он согласился побыть нашим папой.
Повисла неловкая тишина.
Елена устало прикрыла глаза, словно эти слова причинили ей боль.
— Это было невежливо, — тихо сказала она дочерям. — Извинитесь.
— Простите… — хором прошептали девочки.
Именно в этот момент Даниэль неожиданно для самого себя вмешался:
— Они просто пытаются спасти то, что боятся потерять.
Елена внимательно посмотрела на него.
— Но зачем вам соглашаться на такое?
Он на мгновение замолчал.
— Потому что однажды одна женщина попросила меня остаться… а я не смог.
В её взгляде появилось что-то мягкое и печальное.
После долгой паузы Елена тихо сказала:
— Только один час.
Девочки сразу придвинулись к Даниэлю ближе, будто он действительно был их отцом.
Совсем скоро они уже вместе вошли в центр зала.
Шёпот моментально пополз по помещению. Даниэль Мерсер всегда избегал публичной близости с людьми, а теперь появился рядом с красивой женщиной и тремя детьми, словно был семейным человеком всю жизнь.
— Улыбнитесь, — прошептала одна из девочек.
Он попытался.
Получилось неловко, но искренне.
— Уже намного лучше, — довольно сказала малышка.
Следующий час они играли роль семьи так естественно, что окружающие почти поверили. Один из инвесторов удивлённо рассмеялся:
— Никогда бы не подумал, что у тебя есть дети.
— Я просто редко показываю их публике, — спокойно ответил Даниэль.
Девочки прижимались к нему так легко, будто делали это всегда.
И каждый раз, когда они называли его папой, внутри него что-то болезненно сжималось.
Но спокойствие длилось недолго.
К их столику подошёл высокий мужчина с холодной улыбкой. Внешне безупречный, но неприятный с первого взгляда.
Елена мгновенно напряглась.
— Виктор…
Мужчина проигнорировал её и посмотрел прямо на Даниэля.
— Даниэль Мерсер? Никогда бы не поверил, что знаменитый одиночка решит сыграть счастливого семьянина.
Девочки сразу прижались ближе к Даниэлю.
Виктор это заметил.
— Как интересно…
— Уходи, — резко сказала Елена.
Но он лишь присел рядом с детьми.
— Вы скучали по мне?
Никто не ответил.
Страх на лицах девочек сказал Даниэлю всё, что нужно.
Этот человек был опасен.
— Ты всё ещё пытаешься скрывать правду, Елена? — усмехнулся Виктор. — Это долго не продлится.
— Достаточно, — холодно произнёс Даниэль.
Виктор лишь улыбнулся.
— Я просто напоминаю ей, что у любой тайны есть последствия.
Одна из девочек тихо прошептала Даниэлю:
— Пожалуйста… не отдавайте нас ему.
И в этот момент внутри Даниэля что-то окончательно изменилось.
Виктор наклонился ближе.
— Ты ведь даже не представляешь всей картины.
Даниэль молчал.
— Эти девочки не твои дочери, — сказал Виктор.
— Я это понимаю.
Улыбка мужчины стала шире.
— Но всё могло быть иначе.
Эти слова прозвучали тревожно.
— Спроси у Елены, что произошло четыре года назад, — бросил Виктор, отходя. — В следующий раз я приду не один.
После его ухода напряжение стало почти невыносимым.
Руки Елены заметно дрожали, пока девочки цеплялись за неё.
— Мы уезжаем, — твёрдо сказал Даниэль.
На улице ночной холод мгновенно отрезвил их.
Когда машина тронулась, несколько минут в салоне царила тишина.
— Кто он? — наконец спросил Даниэль.
Елена смотрела в окно.
— Брат моего покойного мужа.
— Ваш муж умер?
Она медленно кивнула.
— Официально это был несчастный случай. Но правда гораздо страшнее.
Тогда Елена рассказала всё.
Её муж узнал, что Виктор годами крал деньги из семейной компании. Но прежде чем он успел раскрыть правду, погиб при загадочных обстоятельствах. Теперь Виктор хотел получить контроль над бизнесом, а девочек использовал как инструмент давления.
— Он считает детей частью своей власти, — тихо призналась Елена.
Даниэль остановил машину и посмотрел на них.
Три испуганные девочки.
Одна измученная женщина.
И прошлое, которое могло разрушить их всех.
— Сегодня вы не вернётесь в отель, — твёрдо сказал он.
— Мы не должны втягивать вас в это, — возразила Елена.
— Уже поздно.
Девочки посмотрели на него с надеждой.
— Только на одну ночь, — добавил он.
Эти слова прозвучали почти так же, как их просьба в зале.
После долгого молчания Елена согласилась:
— Только на одну ночь.
Никто из них ещё не понимал, что именно это решение изменит их жизни навсегда.
Потому что пока автомобиль Даниэля растворялся в ночном городе, за ними медленно двигалась другая чёрная машина.
И сидевший внутри Виктор наблюдал за ними с холодной улыбкой.
Для него всё только начиналось.
