Миллиардер запер десять молодых женщин на смертельной арене, где их поджидали голодные львы, лишь для того, чтобы удовлетворить свою тягу к зрелищам. Однако он не знал, что одна из участниц скрывала секрет, способный перевернуть весь вечер с ног на голову…
Через несколько минут его поступок заставит всю публику онеметь.
Эмма Картер поняла, что оказалась в ловушке, когда прямо под её ногами раздался оглушительный рёв.
От этого звука задрожали металлические стены, а ледяная вода хлынула вниз мощными потоками. Медленно опустив взгляд, Эмма увидела нескольких огромных львов, которые кружили между узкими колоннами. Хищники не сводили с неё глаз, и в их взглядах читался пугающий голод.
Высоко над ареной, за гигантским стеклянным окном, богатые мужчины и женщины пили шампанское, смеялись и делали ставки на исход игры.
Всего три дня назад Эмма даже не подозревала, что подобное место существует.
Она работала официанткой в скромном придорожном ресторане и почти всю зарплату тратила на заботу о своей младшей сестре Софи.
После серьёзной аварии девочке требовалась срочная операция, однако страховая компания отказалась оплачивать лечение.
Врач был непреклонен:
— На счету каждый час.
Эмма продала машину, мамины украшения и почти все ценные вещи из квартиры. Но даже после таких жертв собранной суммы всё равно не хватало. Она уже собиралась попросить начальника дать ей дополнительные смены, когда за один из столиков села элегантная женщина, одетая во всё чёрное.
Она заказала только чашку кофе, а уходя, оставила на столе серебристую карточку.
На ней был указан адрес и всего одна фраза:
«Одна ночь способна изменить твою судьбу».
На обратной стороне мелким шрифтом было написано, что победитель тайного состязания получит десять миллионов долларов.
Сначала Эмма хотела выбросить странное приглашение. Но именно в этот момент ей позвонили из больницы и сообщили, что состояние Софи резко ухудшилось.
На следующий день роскошный чёрный автомобиль отвёз Эмму к уединённому особняку.
Там уже находились восемь участниц. Среди них были Наоми — медсестра, пытавшаяся спасти тяжело больную мать, Лора — молодая учительница, чей муж таинственно исчез, и Аделина — молчаливая женщина, о которой никто ничего не знал.
Организаторы сразу же отобрали у всех телефоны, после чего положили перед участницами огромный контракт.
— Это всего лишь чрезвычайно сложное испытание, — произнёс мужчина в сером костюме. — Вы вправе отказаться.
Однако после того, как подписи были поставлены, возможность уйти исчезла.
Женщинам выдали одинаковые чёрные спортивные костюмы, провели их через длинный тоннель и остановили перед гигантской стальной дверью.
Когда створки раздвинулись, Эмма увидела просторное помещение, напоминавшее старый промышленный резервуар. Через весь зал тянулся ряд узких скользких колонн, а внизу между ними бродили львы.
На противоположной стороне находилась зелёная платформа.
Расстояние между колоннами было настолько большим, что участницам приходилось перепрыгивать с одной на другую, чтобы продолжить путь.
На гигантском экране появилось лицо Виктора Хейла.
— Любая женщина, добравшаяся до финиша, получит десять миллионов. А остальным… просто не повезёт.
Одна из участниц закричала и сразу попыталась вернуться назад.
Но дверь уже была заперта.
Через несколько секунд раздался сигнал сирены.
Первая женщина обеими руками вцепилась в колонну.
— Помогите! — закричала она.
Участница, находившаяся впереди, попыталась её спасти. Но в ту же секунду колонна неожиданно качнулась. Несчастная сорвалась вниз под восторженные аплодисменты зрителей, сидевших за стеклом.
Эмма сразу поняла: это не было случайностью.
Внимательно осмотрев конструкции, она заметила металлические механизмы, прикреплённые к основаниям колонн. Каждая из них, судя по всему, была подключена к системе управления, находившейся в зрительском зале.
Когда Эмма добралась до середины пути, Виктор Хейл спокойно нажал на кнопку.
Колонна под её ногами начала яростно вибрировать.
Эмма развела руки в стороны, пытаясь удержать хрупкое равновесие. Внизу один из львов поднялся на задние лапы и попытался дотянуться до неё.
В зале раздались насмешки.
Однако, вопреки ожиданиям зрителей, Эмма не стала двигаться дальше.
Вместо этого она совершила совершенно непредсказуемый поступок…
Поступок, после которого все зрители мгновенно замерли в абсолютной тишине.
Вместо того чтобы двигаться дальше, Эмма присела на корточки и внимательно осмотрела верхнюю часть опоры.
Много лет назад её отец работал инженером, специализировавшимся на строительстве мостов. В детстве она часто бывала с ним на объектах и научилась распознавать защитные системы, а также механизмы аварийной блокировки.
Под металлическим выступом Эмма заметила скрытый рычаг.
В тот самый момент, когда Виктор Хейл снова нажал кнопку на панели управления, она мгновенно привела рычаг в действие.
Опора тут же перестала дрожать.
В панорамной ложе на консоли замигал красный аварийный сигнал.
Самодовольная улыбка миллиардера исчезла.
— Продолжайте игру! — яростно закричал он охранникам.
Но Эмма уже поняла, как устроена вся система.
На каждой опоре имелся предохранительный фиксатор, предназначенный для остановки механизма во время технического обслуживания.
Продвигаясь вперёд, она блокировала одну конструкцию за другой и быстро объясняла остальным участницам, как повторить её действия.
Вскоре девушки одна за другой сумели обезвредить все опоры.
Виктор Хейл с силой ударил по пульту, однако тот больше не реагировал.
Обезумев от ярости, он приказал открыть боковые клетки и выпустить ещё нескольких львов.
Именно тогда Аделина, которая с самого начала испытания намеренно держалась позади остальных, незаметно просунула руку под номер, закреплённый на её одежде, и достала крошечный передатчик.
— Сигнал уже отправлен, — произнесла она с поразительным спокойствием, не сводя глаз с камеры.
Наконец правда раскрылась.
Аделина была не обычной участницей, а журналисткой-расследователем. Почти год она изучала загадочные исчезновения женщин, которых заманивали на подпольные соревнования, организованные Виктором Хейлом.
Она сознательно проникла в его владения и всего несколько минут назад передала властям точные координаты подземного комплекса.
Через несколько мгновений над их головами раздался оглушительный грохот.
Бронированные двери панорамной ложи с треском распахнулись.
Внутрь ворвались вооружённые до зубов полицейские.
Богатые гости бросились в разные стороны, пытаясь скрыться, но все выходы уже находились под контролем.
Виктор Хейл застыл в своём кресле, не в силах поверить, что его империя рухнула.
— Вы даже не представляете, с кем связались! — закричал он, когда на его запястьях защёлкнулись наручники.
Тем временем Эмма добралась до последней опоры.
Собрав остатки сил, она прыгнула на безопасную платформу.
Её ноги всё ещё дрожали, а руки были покрыты царапинами и кровью, но она выжила.
Во время обыска следователи обнаружили записи предыдущих испытаний, полные списки гостей и счета, через которые проводились подпольные ставки.
Имущество Виктора Хейла немедленно арестовали.
По решению суда часть его состояния была передана пострадавшим и их семьям.
Через несколько дней Софи наконец сделали операцию.
Когда она пришла в себя после вмешательства, то крепко сжала руку старшей сестры и слабым голосом прошептала:
— Ты правда сражалась со львами ради меня?
Эмма ласково улыбнулась.
А затем тихо ответила:
— Нет… Я сражалась с ними ради нас обеих.
Но на этом история не закончилась.
Несколько месяцев спустя, незадолго до официального начала судебного процесса, Виктор Хейл попросил о личной встрече с Эммой.
Он предложил ей несколько миллионов в обмен на молчание.
Эмма вошла в комнату для свиданий, достала из кармана серебристую карточку, которая когда-то перевернула всю её жизнь, и медленно положила её перед ним.
После этого она совершенно спокойно произнесла:
— Вы были правы… Всего один вечер способен навсегда изменить чью-то жизнь. Только изменил он не мою судьбу. Он изменил вашу.
Не дожидаясь ответа, Эмма поднялась и вышла из комнаты.
За толстым стеклом Виктор Хейл остался один.
На этот раз уже он оказался тем, за кем наблюдали все.
