Миллионер случайно заметил на улице свою бывшую возлюбленную, которая просила милостыню вместе с тремя мальчиками-тройняшками, удивительно похожими на него… И вскоре она открыла ему шокирующую правду.
Утро начиналось совершенно обычно. Дэниел Хартвелл вышел из своего чёрного седана перед высоким офисным зданием в центре города. Он поправил манжет идеально сшитого костюма, пока его помощница быстро шагала рядом и перечисляла план на день.
— В десять встреча с советом директоров. Затем обед с инвесторами из Чикаго. А в три часа — конференц-звонок по поводу благотворительного гала-вечера, — деловито сказала она.
Дэниел лишь кивнул, слушая её вполуха.
К тридцати шести годам он добился всего, о чём многие только мечтают: денег, влияния и собственной технологической компании, которую построил практически с нуля. Его имя регулярно появлялось на страницах журналов, а из окон роскошного пентхауса открывался вид на весь город.
Однако у этого успеха была и обратная сторона.
Дэниел почти перестал думать о прошлом.
И особенно — о ней.
По крайней мере, он старательно убеждал себя именно в этом.
Он уже направился ко входу в здание, когда его остановил тихий голос.
— Пожалуйста… помогите хоть чем-нибудь.
Голос был тихим и почти виноватым.
Обычно Дэниел прошёл бы мимо. В большом городе людей, просящих мелочь, было предостаточно.
Но в этом голосе было что-то знакомое.
Он обернулся.
На противоположной стороне улицы, у самого края тротуара, сидела женщина. В руках она держала картонный плакат.
Рядом стояли трое маленьких мальчиков.
Дэниел нахмурился.
Им было около четырёх лет — худые, но аккуратные, в поношенных куртках, которые явно были кем-то пожертвованы.
И все трое выглядели абсолютно одинаково. Тройняшки. Один из мальчиков держал женщину за руку. Второй прижимался к её пальто. Третий с интересом наблюдал за потоком машин на дороге. Взгляд Дэниела медленно поднялся к лицу женщины.
У него перехватило дыхание. — …Эмма? Имя сорвалось с его губ прежде, чем он успел себя остановить. Женщина подняла голову. Сначала на её лице появилось недоумение.
Но через секунду её глаза расширились от узнавания. — Дэниел? Казалось, что весь шум города на мгновение исчез. Дэниел почувствовал, как в груди болезненно сжалось сердце.
Эмма сильно изменилась. Она выглядела похудевшей и уставшей, а её волосы были небрежно спрятаны под старым шарфом.
Но это была именно она. Эмма Коллинз. Женщина, которую он когда-то любил больше всего на свете. Женщина, которую он оставил пять лет назад.
Сам не заметив как, Дэниел уже переходил дорогу.
Подойдя ближе, он остановился и долго смотрел на неё. — Что… что ты здесь делаешь? — растерянно спросил он. Эмма смущённо опустила глаза.
— Я не думала, что когда-нибудь снова встречу тебя, — тихо сказала она. Мальчики с любопытством разглядывали незнакомца. Один из них наклонил голову. — Мама, кто этот мужчина?
Сердце Дэниела болезненно дрогнуло. Когда мальчик заговорил, он вдруг ясно заметил сходство. Те же тёмные глаза. Та же линия бровей.
Та же маленькая ямочка на подбородке. Он перевёл взгляд на второго мальчика. Затем на третьего. И вдруг всё стало ясно. Они были поразительно похожи на него.
— Эмма… чьи это дети? — тихо спросил он, и его голос дрогнул. Эмма не ответила сразу. Она лишь осторожно прижала мальчиков к себе. Самый маленький крепко держался за её пальто. — Эмма, — уже твёрже повторил Дэниел.
Она подняла голову. В её глазах блестели слёзы. — Они твои. Слова прозвучали словно удар грома. Дэниел почувствовал, как у него перехватило дыхание.
— Мои… что? — Эти мальчики твои, — тихо повторила она. — Все трое.
На несколько секунд между ними повисла тишина. Машины продолжали ехать по дороге. Люди проходили мимо. Город жил своей обычной жизнью.
Но для Дэниела время словно остановилось.
Он снова посмотрел на детей. Тройняшки. Его дети. — Как это возможно? — хрипло спросил он.
Эмма отвела взгляд. — Ты ушёл раньше, чем я успела рассказать. Мысли Дэниела мгновенно вернулись на пять лет назад. Тогда он отчаянно пытался построить свою компанию.
Они с Эммой жили в маленькой квартире и постоянно спорили из-за денег и будущего.
Он был одержим карьерой.
Она мечтала о спокойной и стабильной жизни.
Ссоры становились всё серьёзнее. Пока однажды ночью он не ушёл, решив, что должен сосредоточиться на своих целях. Он не оглядывался назад. И теперь… Перед ним стояли трое маленьких мальчиков с его глазами.
Дэниел провёл рукой по волосам.
— Ты была беременна? Эмма медленно кивнула. — Я узнала об этом через две недели после того, как ты ушёл. — Почему ты не сказала мне?
Эмма тихо усмехнулась. — Я пыталась. Дэниел нахмурился. — Я звонила и писала тебе. Но твой номер уже не работал. У него неприятно сжался желудок.
— Моим телефоном занимается помощница… — Она сказала мне больше не беспокоить тебя, — тихо сказала Эмма. — Сказала, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего.
Дэниел замолчал. Постепенно в его голове складывалась неприятная картина. Тогда его компания только начала стремительно расти. Помощница фильтровала все звонки и сообщения, чтобы никто не отвлекал его от работы.
И, видимо, она отсеяла и Эмму. — Почему ты не нашла меня позже? — тихо спросил он.
Эмма посмотрела на детей. — Когда я поняла, что произошло… было уже слишком поздно. — Что ты имеешь в виду? — Я едва справлялась, — ответила она. — Растить троих детей одной очень тяжело.
В этот момент один из мальчиков потянул её за рукав.
— Мама, я хочу есть. У Дэниела болезненно сжалось сердце. Эмма нежно поцеловала ребёнка в голову. — Я знаю, милый. Теперь он заметил, насколько худыми выглядели дети. Их обувь была потёртой.
Куртки явно были разными и чужими.
— Сколько времени вы так живёте? — тихо спросил он. Эмма помолчала. — Почти год. Что-то внутри Дэниела словно надломилось.
— У вас нет дома? Она кивнула. — Прошлой зимой мальчики сильно заболели. Я потеряла работу. Долги за квартиру росли… а потом нас просто выселили.
Она не договорила. Дэниел на мгновение закрыл глаза. Пока он жил в роскоши, его дети росли на улице. Его накрыла тяжёлая волна вины.
— Почему ты не обратилась в приют? — Я пыталась, — тихо ответила она. — Но там длинные очереди. И многие не принимают матерей с тремя детьми.
Теперь мальчики внимательно смотрели на него. Самый высокий сделал шаг вперёд. — Вы наш папа? Этот простой вопрос пронзил Дэниела до глубины души.
Он медленно опустился перед ними на колени.
Теперь он видел их совсем близко. Три одинаковых лица. Три пары внимательных глаз. Три жизни, которые он пропустил. — Да, — тихо сказал он. — Я ваш папа.
Мальчик робко улыбнулся. — Я так и думал. — Правда? — удивился Дэниел. — Вы очень на нас похожи, — серьёзно ответил ребёнок.
Дэниел тихо усмехнулся, сдерживая эмоции. Эмма выглядела растерянной.
— Тебе не обязательно говорить это, — тихо сказала она. — Я говорю не ради приличия, — ответил Дэниел. Он снял своё пальто и осторожно накинул его на самого маленького мальчика.
Затем посмотрел на Эмму. — Вы больше ни минуты не останетесь здесь. Эмма замялась. — Дэниел, мы не можем просто… — Можем. Он достал телефон.
Через несколько минут к тротуару снова подъехала его машина.
Из неё вышла его помощница, растерянно глядя на происходящее. — Сэр? Дэниел спокойно сказал: — Отмени все мои встречи. — Все? — Все. Он открыл дверь машины.
Эмма и мальчики стояли неподвижно. — Пойдёмте, — мягко сказал он. Эмма колебалась. — Дэниел… я не хочу быть для тебя обузой. Он посмотрел ей прямо в глаза. — Это не обуза.
Он кивнул на мальчиков.
— Это моя семья. Мальчики радостно забрались в машину. Эмма последовала за ними, всё ещё не веря происходящему. Когда автомобиль тронулся, Дэниел посмотрел на детей в зеркало заднего вида.
Один уже спал. Другой с удивлением смотрел в окно. Третий прижался к Эмме. Дэниел тихо сказал: — Мы едем домой. Эмма удивлённо посмотрела на него. — Домой?
— Да, — кивнул он. — В мой дом.
Она тихо сказала: — Тебе не обязательно это делать. Дэниел покачал головой. — Обязательно. Он снова посмотрел на мальчиков. — Я пропустил пять лет. Его голос стал твёрдым.
— Но я не пропущу больше ни одного дня.
Глаза Эммы наполнились слезами. Впервые за долгие годы в её сердце появилась надежда. А Дэниел молча пообещал себе одно: сколько бы времени и сил это ни потребовало, он наверстает каждый потерянный момент со своими сыновьями.
Потому что иногда жизнь даёт второй шанс.
И на этот раз Дэниел Хартвелл не собирался уходить.
