Письмо, скрытое Клэр среди пыльных тайн особняка Хоторнов, было адресовано не только Ричарду.
Ричард Хоторн смотрел на конверт так, будто тот мог заговорить.
Библиотека погрузилась в тяжёлую, почти пугающую тишину. Эмили стояла у входа, бледная, с дрожащими руками, и протягивала ему старое, потрёпанное письмо. Виктория замерла рядом с кожаным креслом. На её лице всё ещё читалась злость, но прежняя уверенность заметно исчезла.
Ричард узнал почерк Клэр с первого взгляда — мягкие изгибы букв, привычный наклон строк, всё то, от чего он годами пытался спрятаться. После смерти жены он убрал подальше каждую вещь, напоминавшую о ней, словно закрытые двери могли удержать боль внутри прошлого.
— Она доверяла тебе? — тихо спросил он Эмили.
— Да, — едва слышно ответила она.
Ричард взял письмо дрожащими пальцами и развернул его.
Слова Клэр будто ударили его в грудь.
Она писала, что если он держит этот лист в руках, значит, наконец начал видеть то, чего она опасалась ещё при жизни. Клэр называла его добрым человеком, но добавляла, что он слишком часто прятался за работой, когда сталкивался с тем, что причиняло боль. Она боялась, что после её смерти их сыновья будут расти в роскошном доме, где не останется настоящего тепла.
*Если меня не станет, моим мальчикам нужна будет не роскошь, а забота,* — писала Клэр. *Пожалуйста, будь рядом с ними, если сможешь. Любовь определяется не родством, а теми, кто не уходит, когда становится тяжело.*
Ричард уже с трудом различал строки.
Но следующие слова заставили его оцепенеть.
*Если моя смерть покажется тебе неправильной, не отмахивайся от этого ощущения.*
Сердце будто пропустило удар.
Клэр описывала тревожные события последних недель беременности: лекарства неожиданно меняли место, документы выглядели иначе, чем раньше, разговоры резко смолкали, стоило ей войти в комнату. Она допускала, что может ошибаться или слишком бояться, но всё же просила Эмили сохранять бдительность.
*Кто-то рядом с нами обманывает.*
Ричард медленно опустил письмо.
— Она передала его тебе до смерти? — спросил он.
Эмили кивнула. В глазах блестели слёзы.
— За три дня.
— И всё это время ты молчала?
— Клэр попросила ничего вам не говорить, пока я не найду подтверждений.
Виктория презрительно усмехнулась и назвала письмо фантазиями напуганной беременной женщины. Ричард тут же резко повернулся к ней.
— Вон отсюда.
Она попыталась возразить, но его голос прозвучал так громко и жёстко, что в комнате стало ещё холоднее. Лицо Виктории исказилось почти ненавистью.
Проходя мимо Эмили, она наклонилась и прошептала:
— Думаешь, он станет тебе благодарен, когда узнает всю правду?
Эмили побледнела так, словно у неё ушла земля из-под ног.
Когда Виктория ушла, Ричард потребовал объяснений. Эмили призналась, что несколько недель назад та нашла письмо и с того дня стала особенно настороженной. Виктория постоянно унижала её, высмеивала прошлое и говорила, будто «такие женщины» приходят в дома только для того, чтобы разрушать семьи.
— Бедные женщины, — тихо сказала Эмили.
И именно тогда Ричард понял, через что ей пришлось пройти. Она оставалась рядом не из расчёта и не ради собственной выгоды. Она терпела всё ради его сыновей, потому что тем отчаянно был нужен взрослый, которому можно доверять.
Разговор прервал Маркус, появившийся с тревожными новостями. Камеры у ворот зафиксировали, как Виктория покидала поместье вместе с седовласым мужчиной в возрасте. Ричард узнал его сразу.
— Доктор Дэниел Мерсер, — мрачно произнёс он.
Врач, наблюдавший беременность Клэр. Тот самый человек, который подписал заключение после её смерти.
Ночью над особняком разразилась сильная гроза. Дом будто дышал тревогой. Тройняшки не желали отходить от Эмили и уснули в детской, прижавшись к ней. Ричард стоял в дверях и впервые честно признал: рядом с Эмили дети чувствовали себя защищённее, чем рядом с собственным отцом.
Когда внезапно погас свет, Ричард сразу понял, что это не случайность. Резервное питание не включилось. А потом снизу донёсся звук разбитого стекла.
В особняке был посторонний.
Ричард достал пистолет из запертого ящика и осторожно двинулся по тёмным коридорам, оставив Эмили с детьми. У библиотеки он увидел двух мужчин в чёрной одежде. Он попытался остановить их, но всё произошло слишком быстро. Прогремели выстрелы. Один нападавший рухнул на пол, второй бросился прочь и швырнул бутылку в сторону коридора.
Огонь мгновенно охватил ковёр.
Пламя стало распространяться с ужасающей скоростью. Ричард, Эмили, Маркус и мальчики успели выбраться через заднюю дверь прямо под проливной дождь. Пока восточная часть дома пылала, Маркус сообщил, что охранную систему отключили изнутри.
В этот момент Итан указал на подъездную дорогу.
За воротами стоял чёрный седан с включённым двигателем. Вспышка молнии на секунду осветила лицо водителя.
Доктор Мерсер.
Он несколько мгновений смотрел на горящий особняк, а затем резко тронулся с места и исчез в ночи.
Через несколько часов детектив Лора Беннет допрашивала Ричарда, пока пожарные обследовали повреждённые помещения. Выживший злоумышленник уверял, что его не нанимали для убийства. По его словам, ему поручили найти некий документ, который называли «вторым письмом».
Ричард поражённо взглянул на Эмили. Та поклялась, что ничего не знает о другом письме, однако детектив продолжила расспросы и спросила, не передавала ли Клэр что-либо ещё.
Эмили застыла.
После долгой паузы она призналась, что в ночь смерти Клэр та из последних сил пыталась что-то сказать, прежде чем медицинские приборы перестали работать.
— Что именно? — спросил Ричард.
Голос Эмили дрогнул.
— Сначала она произнесла ваше имя. А потом прошептала: «Скажи Ричарду… он не должен был узнать».
От этих слов Ричарда будто пронзил ледяной холод.
Никто не успел ничего ответить, потому что в комнату быстро вошёл Маркус. У ворот появилась женщина и категорически отказывалась уходить.
— Она утверждает, что является сестрой Клэр Хоторн, — сообщил он.
Ричард ошеломлённо посмотрел на него.
— Это невозможно. У Клэр не было сестры.
Маркус ненадолго замолчал.
— Она говорит, что Клэр скрыла от вас правду.
В комнате воцарилась полная тишина.
А затем он добавил:
— И ещё она утверждает, что тройняшки — не единственные ваши дети.
