Поднос едва не выпал из моих рук. Фарфоровая посуда тревожно задребезжала.
Поднос выскользнул из моих пальцев, и фарфор зазвенел, скользя по серебристой поверхности.
Потому что три детских голоса только что назвали меня словом, которого я не слышала уже два года.
— Мамочка.
Оно ударило сильнее, чем грохот разбитой посуды. Пронеслось эхом по холодному особняку из мрамора и стекла, отразилось от безупречно начищенных полов и попало прямо в ту часть меня, которую я давно считала мёртвой.
Я оцепенела в чёрной униформе домработницы, глядя, как ко мне бегут трое светловолосых малышей.
— Мамочка!
Они не сомневались.
Не пытались угадать.
Они знали.
За их спинами замер Итан Колдуэлл. Миллиардер, которого я когда-то любила всем сердцем. Мужчина, клявшийся, что всегда вернётся ко мне, куда бы ни увела его жизнь.
Рядом с ним стояла Ванесса Харпер — безупречно одетая, холодно-уверенная, с пальцами, крепко сомкнутыми на его руке.
А в следующую секунду дети уже были возле меня.
Один обнял мои ноги. Второй прижался к талии. Самый младший, в жёлтой одежде, поднял ко мне дрожащие ладошки.
Мне следовало отстраниться. Сказать, что они ошиблись. Что я не та, за кого они меня приняли.
Но вместо этого поднос выпал из моих рук.
Столовые приборы разлетелись по мраморному полу, а я опустилась к мальчикам и прижала всех троих к груди так, будто ждала этой встречи всю жизнь.
Ребёнок в жёлтом осторожно коснулся моего лица, всматриваясь в меня влажными голубыми глазами. И тогда память прорвало.
Слепящий свет больничной палаты.
Резкий запах лекарств.
Детский плач.
И мой собственный надломленный шёпот:
— Пожалуйста… не заставляйте меня.
— Лорен, — хрипло произнёс Итан.
Ванесса отступила на шаг. Её лицо стало почти белым.
— Нет. Это невозможно.
И тут маленький мальчик спросил:
— Почему ты нас бросила?
В комнате воцарилась такая тишина, что стало страшно дышать.
— Я не… — выдохнула я, но закончить фразу не смогла. Я уже не была уверена, чему можно верить в собственной памяти.
Итан медленно сунул руку в карман и достал серебряный медальон. Мой медальон.
Внутри находились две фотографии. На одной я лежала в больничной кровати. На другой держала на руках троих новорождённых детей.
Ноги перестали меня держать.
— Ты оставила его в ту ночь, когда подписала бумаги, — сказал Итан.
— Какие бумаги?
Его лицо дрогнуло. Боль в глазах сменилась испугом.
И в этот миг меня накрыло новым воспоминанием.
Ванесса склонилась над моей койкой, вложила ручку в ослабевшие пальцы и прошептала:
— Если ты действительно их любишь, подпиши. Итан никогда не простит тебе того, что ты сделала. Без тебя детям будет лучше.
Я резко посмотрела на неё.
— Что именно ты заставила меня подписать?
Итан напрягся. Ванесса попробовала отойти, но правда уже начала выскальзывать из её рук.
Итан рассказал, что мы поженились тайно. Что спустя три дня после рождения детей я исчезла. А Ванесса уверила его, будто я сама отказалась и от него, и от сыновей, добровольно передав опеку.
— Я очнулась в другой клинике, — прошептала я. — Мне сказали, что у меня случился нервный срыв. Что ребёнок не выжил. Один ребёнок.
Итан побледнел так резко, будто из него ушла вся кровь.
Тогда Ванесса сломалась.
Она призналась, что всё организовал отец Итана. Его пугали скандалы, наследники и любые перемены, способные пошатнуть семейную империю. Я случайно услышала, как он собирался тайно увезти одного из младенцев из больницы, и попыталась помешать. После этого меня лишили возможности сопротивляться — накачали препаратами и заставили молчать.
— Какого ребёнка он хотел забрать? — спросила я, чувствуя, как леденеет голос.
Ванесса посмотрела на мальчика в жёлтом.
Я прижала его к себе ещё сильнее.
И в ту же секунду двери особняка распахнулись.
На пороге появился пожилой мужчина с тростью.
Отец Итана.
Живой.
Итан уставился на него с ужасом.
— Ты умер.
— По документам — возможно, — безмятежно ответил старик.
Никакого раскаяния. Ни тени вины. Для него я была неудобной фигурой, дети — средством влияния, а судьба Итана — частью давно расписанной сделки.
И вдруг мальчик в жёлтом указал на него пальцем и тихо сказал:
— Плохой человек увёл мамочку.
Вперёд вышла миссис Белл, управляющая домом. Именно она тайно наняла меня, узнав моё лицо. И именно она всё это время хранила записи с камер из детской — доказательства той ночи.
На короткое мгновение мне показалось, что воздух в комнате стал легче.
— Я не бросала тебя, — прошептала я Итану.
— Теперь я знаю, — ответил он.
Но его отец лишь усмехнулся.
— Расскажи им, Лорен. Скажи Итану, почему выбрали именно этого мальчика.
И тогда в памяти раскрылся ещё один забытый фрагмент.
Незадолго до родов я нашла генетический отчёт. Итан не был родным сыном человека, которого всю жизнь называл отцом. На самом деле он оказался ребёнком покойного брата старика. А значит, мальчик в жёлтом — сын Итана — являлся законным наследником всего, что тот когда-то присвоил.
— Этот ребёнок получит всё, что я когда-то отнял, — холодно произнёс отец Итана.
Итан смотрел на него, будто перед ним стоял незнакомец.
— Ты уничтожил мою семью из-за наследства?
— Я спасал компанию.
В этот момент в комнату ворвался его помощник со шприцем и бросился ко мне.
Ванесса метнулась вперёд и заслонила меня собой.
Игла вонзилась ей в руку.
Итан подхватил её, а она, уже теряя силы, прошептала:
— Я завидовала ей. Ненавидела её. Но смерти никому не желала. В ту ночь я изменила дозировку, чтобы Лорен выжила.
После этого её рука бессильно соскользнула вниз.
Снаружи завыли сирены. Миссис Белл заранее вызвала полицию. Отца Итана наконец увели в наручниках, и даже тогда в его лице не появилось ни капли сожаления.
На рассвете мальчики сидели на ступенях у входа, укутанные в тёплые одеяла. Тот, что был в жёлтом, протянул ко мне руки.
Я подняла его и крепко обняла.
— Мамочка, — едва слышно сказал он.
— Я рядом, — ответила я.
Итан сел возле нас и взял меня за руку.
На один короткий миг я поверила, что всё страшное осталось позади.
Но затем мальчик раскрыл ладонь. В ней лежал сложенный пополам документ, который он успел забрать у Ванессы.
Моё свидетельство о рождении.
Я развернула его — и замерла.
В строке «Имя отца» значилось имя отца Итана Колдуэлла.
Я посмотрела на Итана — на человека, которого любила, на своего мужа, на отца моих детей — и поняла: самая чудовищная тайна всё это время была спрятана не в чужих интригах, а в моей собственной крови.
