«Эти два чемодана выглядят так, будто их притащили прямо со свалки. Уберите их отсюда, пока они не испачкали мой багаж».
Слова Бетси прозвучали в роскошном доме у озера Пайнкрест словно пощёчина. Уолтер и Нэнси молча стояли в своей скромной дорожной одежде, пока Бетси ногой не отшвырнула один из потрёпанных чемоданов к стене.
Лицо Наоми вспыхнуло от унижения. Именно она полностью оплатила этот пятидневный семейный отдых — дом на берегу озера, личного повара, транспорт и все остальные расходы.
Так Наоми хотела отблагодарить родителей за поддержку, которую они оказывали ей, когда она с нуля создавала собственную компанию по поставке медицинского оборудования.
— Мама, прекрати, — предупредил Лукас.
Бетси презрительно усмехнулась.
— Я не собираюсь жить под одной крышей с людьми, которым не место в таких заведениях. Наоми, отвези своих родителей в какой-нибудь дешёвый мотель.
Уолтер молча поднял чемодан.
— Мы можем просто вернуться домой, — тихо произнёс он.
И тут терпение Лукаса окончательно лопнуло.
— Они не устроили никаких проблем. Это сделала ты, — сказал он. — Наоми заплатила за всю эту поездку.
Его сестра Памела перестала снимать происходящее на телефон.
— Ты унижаешь собственную мать ради этих людей?
Лукас встал между ними.
— Эти люди — моя семья.
Бетси скрестила руки на груди.
— Тогда уходите. Мы с Памелой прекрасно отдохнём и без фермеров, которые будут портить нам фотографии.
Наоми посмотрела на Лукаса.
— Хорошо, — ответил он. — Наслаждайтесь, пока ещё можете.
Они собрали вещи Уолтера и Нэнси и ушли. Перед отъездом Наоми незаметно переговорила с управляющим недвижимостью.
Через час она забронировала четыре билета первого класса до Ки-Уэста и роскошную виллу прямо на берегу океана.
После этого Наоми позвонила в дом у озера.
— Бронирование оформлено исключительно на моё имя. Отмените все оставшиеся услуги и попросите двух женщин, которые сейчас там находятся, покинуть дом.
Лукас тем временем заблокировал дополнительную кредитную карту, которой Бетси пользовалась много лет.
В Пайнкрест-Лейк Бетси спокойно пила шампанское, когда в дверь постучала охрана.
— У вас десять минут, чтобы освободить помещение.
— За этот дом заплатил мой сын! — закричала Бетси.
— Бронирование оформлено на Наоми Дэвенпорт.
Бетси достала карту Лукаса и потребовала продлить проживание ещё на одну ночь.
ОТКАЗАНО.
Через несколько минут Бетси и Памела уже стояли на холоде возле дома вместе со своими чемоданами.
Пока они отчаянно пытались дозвониться Лукасу, он вместе с Наоми, Уолтером и Нэнси ужинал на берегу Карибского моря.
Вскоре Бетси оставила паническое голосовое сообщение.
— Лукас, мне угрожают коллекторы! Пришли деньги!
Лукас замер.
Несколькими неделями ранее подозрительные финансовые операции заставили его нанять частного детектива. И как раз теперь пришёл окончательный отчёт.
В нём говорилось о долгах на миллионы долларов.
Но это было далеко не самое страшное.
Оказалось, Бетси организовала мошенническую инвестиционную схему. Она убеждала знакомых передавать ей свои накопления, демонстрируя им роскошную жизнь, которой в действительности не существовало.
Одна аудиозапись объясняла всё.
«Я приглашаю потенциальных инвесторов на виллу у озера, — звучал голос Бетси. — Когда они увидят, как я живу, то сразу начнут мне доверять. Но бедные родители Наоми должны уехать до их приезда, иначе они испортят весь образ».
И только тогда Наоми всё поняла.
Унижение её родителей было частью мошеннического спектакля.
Лукас немедленно отправил охрану в дом в Атланте, где жили Бетси и Памела. Недвижимость принадлежала Наоми, поэтому она распорядилась заменить все замки.
На рассвете Бетси и Памела наконец добрались домой — грязные и измученные.
Все их вещи уже лежали снаружи.
А рядом стояли две полицейские машины.
Бетси арестовали по подозрению в мошенничестве, незаконном привлечении денежных средств и преступном сговоре. Следователи уже располагали показаниями нескольких пострадавших.
Памела с ужасом узнала, что расследование ведётся и в отношении неё, поскольку она рекламировала мероприятия матери и публиковала в интернете ложные отзывы.
Лукас добровольно передал следователям отчёт частного детектива и имеющиеся финансовые документы.
В итоге власти установили, что Бетси обманула тридцать четыре человека более чем на 18 миллионов долларов. Полученные деньги она тратила на вечеринки, дорогую одежду, косметические процедуры и погашение старых долгов.
На встречу в Пайнкрест-Лейк должны были приехать ещё шесть потенциальных инвесторов.
Сама того не подозревая, Наоми своим решением об отмене бронирования спасла их от потери денег.
Памела согласилась сотрудничать с прокуратурой и избежала самых тяжёлых обвинений, однако её карьера в интернете была уничтожена. Бетси в конечном итоге обязали возместить ущерб пострадавшим.
Памела устроилась работать в магазин одежды.
Бетси начала мыть посуду в небольшой закусочной.
А Наоми и Лукас вместе с Уолтером и Нэнси переехали во Флагстафф. Лукас начал ходить к психотерапевту и признался самому себе, что долгие годы путал любовь к матери с беспрекословным подчинением.
Спустя шесть месяцев Наоми и Лукас остановились на светофоре возле одной закусочной в Колумбусе.
Через окно они увидели Бетси.
Она стояла на кухне в испачканном фартуке и отмывала тяжёлые кастрюли.
Бетси подняла голову.
Их взгляды встретились.
На одно короткое мгновение Лукас почувствовал знакомое желание броситься ей на помощь.
— Хочешь, я остановлюсь? — спросила Наоми.
Лукас крепче сжал её руку.
— Нет.
В его голосе не было злорадства.
Только понимание.
Загорелся зелёный свет, и они поехали дальше.
Тем вечером Уолтер и Нэнси встретили их дома свежим кофе и выпечкой.
Лукас крепко обнял их обоих.
Теперь он больше не замечал скромную одежду или потрёпанные чемоданы.
Он видел достоинство, преданность и настоящую семью.
А Наоми наконец поняла, что настоящей победой было вовсе не падение Бетси.
Победа заключалась в том, что ей удалось защитить тех, кого она любила, и навсегда разорвать порочный круг унижений и жестокого обращения.
