«А теперь, — объявил ведущий, — главный приз получают первые участники в истории турнира, набравшие безупречный результат. Поздравляем братьев-близнецов… Лео Холлоуэя и Итана Холлоуэя!»
Зал взорвался аплодисментами.
Когда подростки вышли под свет софитов, я словно перестал дышать. У них был мой прямой нос, четко очерченная челюсть и то самое выражение лица, которое было у меня в тринадцать лет.
Но их темные, проницательные глаза принадлежали Елене — женщине, которую я бросил тринадцать лет назад, когда она была беременна.
— Холлоуэй, — повторил ведущий.
Девичья фамилия Елены.
Рядом со мной моя жена Виктория вскочила с места в ярости. Ее сын Престон занял последнее место.
— Все подстроено! — закричала она. — Как мой сын мог проиграть двум безотцовщинам, которые вообще никто?
Слово «безотцовщина» болезненно ударило меня.
Потому что их отцом был я.
Когда Виктория потребовала, чтобы я воспользовался своим влиянием главного спонсора турнира и добился их дисквалификации, я приказал ей молчать и направился в коридор за сценой.
Там я увидел Елену вместе с Лео и Итаном.
Как только Елена заметила меня, ее улыбка исчезла.
— Джулиан.
Близнецы тут же встали ближе к матери, словно защищая ее.
— Я не знал, — бессильно произнес я.
Лео пристально посмотрел на меня.
— Очень удобно. Разве не то же самое ты говорил, когда бросил беременную женщину, чтобы жениться и получить доступ к состоянию Стерлингов?
— Я ваш отец.
Лицо Итана осталось холодным.
— Наш отец умер еще до нашего рождения. Нас вырастила мама, пока ты тратил миллионы на репетиторов, дипломы и красивую биографию для Престона.
Я извинился и сказал, что все эти годы сожалел о том, что оставил Елену.
Но она сразу поняла, чего стоили мои слова.
— Ты внезапно захотел стать их отцом только после того, как весь зал увидел, насколько они талантливы?
А затем она сообщила нечто еще более страшное.
Империя, которую я построил, Sterling Dominion, основывалась на технологии квантовой обработки данных, созданной на базе ее исследований. Патенты были переоформлены, пока она находилась в больнице и врачи пытались сохранить жизнь нашим еще не родившимся сыновьям.
Я стал отрицать, что что-либо об этом знал.
Елена объяснила, что спонсорство турнира со стороны Sterling Dominion было вовсе не случайностью. Финальное задание использовало систему шифрования, которую мои инженеры не могли взломать пять лет.
Лео и Итан справились с ней за одиннадцать минут.
Решив задачу в прямом эфире, они активировали открытый ключ дешифрования, связанный с полным аудитом моей компании.
В нем содержались доказательства того, что ключевая технология Sterling Dominion юридически принадлежит Holloway Biometrics.
В этот момент появилась Виктория и начала угрожать судебными исками.
Лео спокойно посмотрел на свой планшет.
Федеральные регуляторы уже получили уведомление. Акции Sterling Dominion рухнули на сорок два процента, а мои активы, скорее всего, должны были заморозить.
Виктория побледнела.
Тринадцать лет я убеждал себя, что, бросив Елену и женившись на представительнице богатой семьи Стерлингов, принял гениальное решение.
Я терпел высокомерие Виктории и избалованность Престона, потому что верил: богатство означает победу.
Теперь я наконец понял.
Я променял золото на латунь.
Виктория ударила меня по лицу, назвала паразитом и ушла вместе с Престоном.
Я повернулся к своим сыновьям и умолял позволить мне помочь им хотя бы деньгами или имуществом, которое у меня останется.
Лео отказался.
— Все, что у нас есть, мы заработали сами. Всем, кем мы стали, мы обязаны нашей матери.
Я опустился на колени.
— Пожалуйста. Не оставляйте меня ни с чем.
Елена спокойно посмотрела на меня сверху вниз.
— Тебя не оставляют ни с чем, Джулиан. Тебя оставляют с самим собой.
После этого она ушла вместе с нашими сыновьями.
К рассвету мой мир рухнул. Федеральные власти изъяли документы компании. Члены совета директоров начали уходить в отставку.
Виктория подала на развод. Престон лишился места в элитной школе после того, как вскрылась правда о его искусственно созданной академической репутации.
Я потерял компанию, особняк, машины, состояние и положение в обществе.
Шесть месяцев спустя я сидел один на мокрой от дождя скамейке в парке напротив Массачусетского технологического института.
На огромном баннере у входа на Международный саммит по квантовым вычислениям были напечатаны два имени:
ЛЕО ХОЛЛОУЭЙ И ИТАН ХОЛЛОУЭЙ
А ниже:
В честь доктора Елены Холлоуэй.
Я увидел, как Елена приехала вместе с нашими сыновьями. Их тут же окружили журналисты.
Когда Лео спросили, кому они обязаны своим выдающимся интеллектом, он обнял мать за плечи.
— Все благодаря матери, которая научила нас, что интеллект ничего не стоит без честности и принципов.
Толпа зааплодировала, и они вошли в здание.
А я остался один под дождем.
Тринадцать лет я гнался за властью, статусом, деньгами и престижной фамилией. Ради этого я бросил Елену и двух еще не родившихся детей.
И только теперь понял, что все самое ценное уже было у меня: блестящая женщина, которая меня любила, и два удивительных сына, которым только предстояло появиться на свет.
Я отвернулся от них ради вещей, которые лишь казались ценными.
Я променял золото на латунь.
И когда наконец понял разницу, золото уже не хотело ко мне возвращаться.
