Я думала, что после смерти отца мой шестнадцатилетний сын Натан по-прежнему мне доверяет.
Но когда выяснилось, что целых два месяца он обманывал меня, рассказывая, где проводит выходные, мне пришлось столкнуться с болью утраты, от которой я бежала все эти годы.
— Когда мой сын вернётся домой? — возмущённо спросила Дениз по телефону. — Коул ведь каждые выходные ночует у вас!
Я едва не выронила чашку с кофе.
— Что?! Натан со вчерашнего дня находится у тебя!
— Лора, я уже несколько недель не видела Натана.
Наши мальчики дружили с детского сада. Последние восемь выходных каждый уверял свою мать, что ночует у друга.
Теперь же ни один из них не отвечал на звонки.
Обезумев от тревоги, мы с Дениз обзвонили их друзей, проверили все места, где мальчики обычно проводили время, а затем обратились в полицию.
Осматривая комнату Натана, я обнаружила чек из хозяйственного магазина. В нём значились наждачная бумага, столярный клей и кисточки.
И тут я вспомнила недавний разговор с сыном.
— Мам, а можно посмотреть папины вещи?
— Как-нибудь в другой раз, милый, — ответила я тогда.
Майкл умер три года назад. Я сложила все его вещи в коробки, потому что воспоминания о нём причиняли мне невыносимую боль.
Внезапно я подумала о Фрэнке, отце Майкла. Он по-прежнему жил в старом семейном доме, где находилась мастерская. После ожесточённой ссоры на похоронах Майкла мы больше не общались.
Я начала звонить Фрэнку, оставляя одно отчаянное сообщение за другим.
Наконец, в 4:06 утра он перезвонил.
— Оба мальчика у меня. С ними всё хорошо.
Облегчение мгновенно сменилось яростью.
Фрэнк объяснил, что только сейчас прослушал наши сообщения. Натан признался, что они с Коулом видели пропущенные звонки, но настолько испугались, что не решились ответить.
Когда сын вернулся домой, я потребовала объяснений.
— Восемь выходных, Натан! Восемь! Где ты всё это время пропадал?!
Его глаза опухли от слёз, волосы были покрыты древесной пылью, а на плечах висела старая коричневая рабочая куртка Майкла.
— Дедушка продаёт дом, — тихо произнёс Натан. — Мы с Коулом помогали сохранить папины вещи.
Затем он рассказал нечто такое, от чего у меня сжалось сердце.
— Папа начал мастерить одну вещь ещё до моего рождения. Я хотел закончить его работу.
Оказалось, Фрэнк разрешал мальчикам ночевать в гостевой комнате, прекрасно понимая, что их матери уверены, будто сыновья находятся совсем в другом месте.
— Почему ты ничего мне не сказал? — спросила я.
— Потому что каждый раз, когда я пытаюсь поговорить о папе, ты говоришь, что занята. Ты даже мимо дедушкиного дома ездить не хочешь.
Возразить было нечего.
Я запретила Натану ночевать вне дома и настояла на том, чтобы мы вместе поехали к Фрэнку.
В тот же день я впервые за три года переступила порог мастерской, где Майкл проводил детство.
Фрэнк извинился, однако я прямо сказала ему, что он серьёзно подорвал наше доверие.
После этого Натан подвёл меня к деревянному креслу-качалке.
Майкл начал делать его ещё до рождения сына. Он мечтал укачивать в этом кресле нашего малыша, но так и не успел закончить работу.
Теперь Натан и Коул установили недостающее сиденье и тщательно отшлифовали древесину.
Глаза мои наполнились слезами.
— Папа сделал это для меня? — спросил Натан.
— Да, родной. Ещё до того, как ты появился на свет.
Фрэнк рассказал, что собирается переехать в дом поменьше. Узнав об этом, Натан отчаянно пытался сохранить незавершённые работы отца, пока старый дом не продали.
Когда я осторожно заметила, что мы не сможем забрать абсолютно всё, лицо сына исказилось от обиды.
— Мам, ты только приехала! Ты ничего не понимаешь!
Вечером я наконец нашла в себе силы открыть коробку, где хранились фотографии Майкла, его блокнот и чертежи.
Среди бумаг Натан обнаружил рисунок того самого кресла. Под ним рукой Майкла было написано:
«Для нашего маленького мальчика».
— Почему ты никогда мне этого не показывала?
— Потому что вспоминать твоего папу было слишком больно.
Натан опустил голову.
— Иногда я уже не могу вспомнить, как звучал его голос.
Я крепко обняла сына.
— Тогда я расскажу тебе всё, что помню о нём.
В следующую субботу мы вместе отправились в мастерскую Фрэнка. Натан извинился перед Коулом за то, что втянул его в обман.
Мы сфотографировали работы Майкла, забрали его блокнот и любимые инструменты, а затем все вместе завершили кресло-качалку.
Через три недели оно уже стояло в нашей гостиной.
Доверие между нами восстанавливалось постепенно. Мы учились говорить правду, отвечать на звонки и наконец обсуждать то, о чём слишком долго молчали.
Однажды вечером Натан увидел, как я тихонько раскачиваюсь в кресле.
— Мам, расскажи мне что-нибудь о папе.
Улыбаясь сквозь слёзы, я вспомнила, как однажды Майкл смастерил стол с такими кривыми ножками, что тот никак не хотел стоять ровно.
Натан рассмеялся.
— Я скучаю по нему, мам.
— Я тоже, родной. Очень скучаю.
Впервые за три года воспоминания о Майкле перестали быть болью, которую мне приходилось переживать в одиночестве.
