Он вбежал в приёмное отделение, прижимая к себе испуганную дочь, но стоило ему заметить её беременный живот — и вокруг повисла мёртвая тишина.
Двери приёмного отделения распахнулись ровно в 21:47.
Я мгновенно поняла: это был не обычный шум больницы. Это был страх. За годы работы в неотложке я научилась различать такие вещи. Люди, охваченные паникой, двигаются иначе. Особенно родители.
Я подняла глаза от истории болезни… и застыла.
Под резким светом ламп стоял Нейтан Кэллоуэй, крепко прижимая к себе маленькую девочку. Волосы растрёпаны, дыхание сбито, в глазах — настоящий ужас. Но всё изменилось в тот момент, когда он увидел меня.
Мир будто остановился.
Полгода назад Нейтан ушёл из моей жизни так же внезапно, как когда-то в неё вошёл. Он сказал, что не способен дать мне того, чего я заслуживаю, а потом просто закрыл за собой дверь, оставив меня одну среди обломков наших отношений. С тех пор мы не виделись.
И вот теперь он стоял передо мной в моём отделении с дочерью на руках — с Хлоей, о которой раньше говорил лишь вскользь.
Девочка тихо застонала от боли, и профессиональные инстинкты тут же взяли верх.
Я подошла ближе.
— Я доктор Клара, — спокойно сказала я, обращаясь к ребёнку. — Что случилось?
— Рука болит… — прошептала Хлоя, уткнувшись лицом в плечо отца.
Мне хватило секунды, чтобы понять: перелом. Левая рука выглядела неестественно.
Тогда Нейтан впервые заговорил:
— Клара…
Не «доктор». Просто Клара.
А потом его взгляд медленно скользнул вниз — к моему животу.
Седьмой месяц беременности невозможно было скрыть.
Я проигнорировала его реакцию и снова сосредоточилась на девочке.
— Покажи, где сильнее всего болит.
Хлоя осторожно указала на предплечье.
— Ты молодец, — мягко сказала я. — Сейчас мы тебе поможем.
Она сразу взяла меня за руку, словно давно мне доверяла. Нейтан молча пошёл следом.
В смотровой я полностью ушла в работу. Только это помогало мне держаться. Скорее всего, Хлоя неудачно упала с турника и повредила запястье. Пока я её осматривала, она внимательно разглядывала меня.
— У вас очень добрый голос, — вдруг сказала она.
Я невольно улыбнулась.
— Правда?
— Моя учительница тоже так разговаривала. И пахла печеньем. А вы пахнете больницей… но это всё равно приятно.
Я тихо рассмеялась.
А потом прозвучал вопрос, после которого воздух в комнате словно изменился.
— У вас будет ребёнок?
— Да, — ответила я спокойно. — Уже совсем скоро.
Хлоя просияла.
— Здорово! Я всегда мечтала о младшей сестрёнке.
Позади меня Нейтан резко задержал дыхание.
Я отправила Хлою на рентген вместе с медсестрой. Как только дверь закрылась, Нейтан подошёл ближе.
— Ребёнок мой? — спросил он почти шёпотом.
Моя ладонь инстинктивно легла на живот.
— Сейчас твоей дочери нужен отец, — ответила я холоднее, чем хотела.
— Клара…
— Нет. Не здесь. И не после того, как ты исчез на полгода.
Он тяжело сглотнул.
— Я не знал…
— Ты даже не попытался узнать, — перебила я.
Результаты снимков подтвердили перелом лучевой кости. Болезненно, но ничего серьёзного. Облегчение накрыло меня, когда я объясняла всё Хлое.
— Значит, у меня будет гипс? — оживилась она.
— Будет.
— Тогда хочу фиолетовый!
Нейтан молча слушал наш разговор. Всё между нами оставалось напряжённым, но безопасным — скрытым за профессиональными словами.
Позже ночью, когда Хлою уже перевели в палату, я стояла возле автомата с едой, пытаясь понять, есть ли у меня силы хотя бы перекусить. В этот момент чья-то рука нажала кнопку вместо меня.
Нейтан протянул мне батончик с мюсли.
— Ты всегда забывала поесть на ночных сменах, — тихо сказал он.
Я взяла батончик, потому что была слишком усталой, чтобы спорить.
— Хлоя перед сном говорила о тебе, — добавил он. — Сказала, что у красивого доктора с малышом очень добрые руки.
В груди болезненно защемило.
Через секунду его голос стал совсем другим — без привычной уверенности.
— Я был трусом, Клара. Теперь я это понимаю. Я убеждал себя, что ухожу ради нас обоих. Но правда в том, что я просто испугался.
Я опустила взгляд.
— А я хотела, чтобы ты остался. Больше мне ничего не было нужно.
Он выглядел так, словно эти слова окончательно его сломали.
Через несколько секунд он снова спросил:
— Это моя дочь?
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Да.
Одно короткое слово перевернуло всё.
Он закрыл глаза, медленно выдыхая.
— Я не прошу простить меня сегодня, — тихо сказал он. — Просто скажи… у меня ещё есть шанс всё исправить?
Я долго молчала, а потом ответила:
— Моя смена заканчивается в семь. Кафе «Меридиан». Половина восьмого.
Он кивнул.
Но в этот момент мой телефон завибрировал. Сообщение от Нейтана:
«Хлоя не может уснуть. Она всё время спрашивает о тебе».
И я пошла к ней.
Палата 418 встретила меня тишиной и приглушённым светом. Хлоя сразу улыбнулась, увидев меня.
— Вы пришли…
— Конечно пришла.
Она начала задавать бесконечные детские вопросы: больно ли рожать, слышит ли малыш голоса, как я назову ребёнка.
— Я каждый день говорю ей, что всё будет хорошо, — тихо призналась я. — И что её уже любят.
— Ей? — сонно переспросила Хлоя.
— Да, — ответила я прежде, чем успела подумать.
Нейтан рядом буквально застыл.
— Девочка… — счастливо прошептала Хлоя.
Я осталась рядом, пока она не уснула, обнимая плюшевого медведя своей здоровой рукой.
Когда мы вышли в пустой коридор, Нейтан тихо сказал:
— Я хочу быть рядом. Настолько, насколько ты позволишь. На этот раз я не уйду.
Я вспомнила бессонные ночи, когда училась жить без него. Вспомнила, как разговаривала с ещё не рождённой дочерью в темноте, обещая ей, что справлюсь одна.
А потом вспомнила слова Хлои:
«Вы пришли».
— В половине восьмого, — повторила я. — И не опаздывай.
— Не опоздаю.
Я медленно пошла к лифту, положив ладонь на живот, когда малышка снова пошевелилась.
— Мы справимся, — прошептала я.
И впервые за долгое время действительно в это поверила.
