Десять лет назад родные выставили меня за дверь, оставив всего сорок восемь долларов и две сумки с вещами. Теперь я владела The Opeline — одним из самых роскошных отелей города.
Однако моя мать по-прежнему считала меня никчёмной горничной.
«Даже не думай приходить на ужин в честь шестидесятипятилетия своего отца, — написала Элеонора Стерлинг. — Ты только опозоришь нас перед нашими состоятельными инвесторами».
Я улыбнулась. Она даже не подозревала, что торжество должно было состояться в моём собственном отеле.
Когда мне было двадцать два года, я отказалась выходить замуж за шестидесятичетырёхлетнего богатого бизнесмена, известного своей жестокостью.
Родители рассчитывали, что этот брак спасёт их пошатнувшееся финансовое положение. Но я сказала «нет». Тогда мать отреклась от меня, а отец, Ричард, молча наблюдал за происходящим.
Я устроилась убирать номера в дешёвом мотеле. Работала до изнеможения, одновременно изучая гостиничный менеджмент и финансы.
Со временем стала управляющей, затем отремонтировала свой первый небольшой бутик-отель, а впоследствии построила целую гостиничную империю.
За все эти годы родственники ни разу не попытались со мной связаться. Зато продолжали рассказывать окружающим, каким позором я стала для семьи.
В тот вечер моя руководительница аппарата Таша сообщила тревожные новости.
Оказалось, мать, моя сестра Харпер, её муж Коннор и бизнесмен по имени Престон Уэллер пытались получить кредит в размере пятидесяти миллионов долларов у миллиардера-инвестора Артура Китинга.
В качестве залога они намеревались предоставить The Opeline.
Родственники подделали документы, согласно которым именно они якобы являлись владельцами моего отеля. Полученные деньги они собирались направить на спасение своих разоряющихся компаний.
Но самым возмутительным оказалось другое: Престон проник в корпоративный архив с помощью несанкционированной ключ-карты и похитил официальные документы.
— Приказать охране задержать его? — спросила Таша.
— Пока нет, — ответила я. — Пусть сам принесёт доказательства наверх.
Вместо того чтобы воспользоваться личным лифтом, я направилась к главному входу в отель.
Харпер заметила меня сразу.
— Смотрите-ка, кто выполз из канализации! — громко объявила она.
Мать стремительно подошла ко мне.
— Я же ясно сказала тебе не приходить!
— Я всего лишь хотела поздравить папу с днём рождения, — спокойно ответила я.
Харпер расхохоталась.
— Проваливай отсюда! У тебя даже на стакан воды в этом отеле денег не хватит!
Мать презрительно скривила губы.
— От такой бывшей горничной, как ты, за версту несёт хлоркой! Возвращайся к своим унитазам и продолжай их драить!
Харпер закричала, требуя немедленно вызвать охрану и вышвырнуть меня из здания.
К нам приблизились четверо охранников во главе с начальником службы безопасности Маркусом.
Харпер победно улыбнулась.
Но Маркус остановился передо мной и почтительно поклонился.
— Добрый вечер, госпожа председатель. К вашему прибытию всё готово.
В холле воцарилась оглушительная тишина.
— Г-госпожа председатель? — запинаясь, переспросила Харпер.
Маркус повернулся к ней.
— Блэр Стерлинг — основательница, генеральный директор и владелица девяноста двух процентов акций Opeline Hospitality Group. Весь этот отель принадлежит ей.
Мать пошатнулась и отступила назад.
— Ты… владеешь этим зданием?
— Я создала всё это с нуля, — ответила я. — Пока вы насмехались над моей работой, я училась управлять целой империей.
Я распорядилась, чтобы охрана сопроводила всех наверх.
В отдельном банкетном зале Артур Китинг встретил меня с искренней радостью.
— Блэр! Я уже несколько месяцев пытаюсь договориться с вами о встрече!
Мать побледнела.
Затем охранники ввели Престона. При нём был портфель с похищенными документами и поддельными договорами.
Я разложила бумаги на столе.
— Вот моя подделанная подпись. А вот соглашение, согласно которому мой отель предлагается в качестве залога по кредиту на пятьдесят миллионов долларов.
Китинг пришёл в ярость. Он немедленно поручил своему адвокату начать судебное разбирательство и провести расследование махинаций со счетами.
Харпер разрыдалась. Престон принялся обвинять её во всём случившемся. Коннор бессильно опустился на стул.
В этот момент ко мне подошёл отец.
— Блэр, что здесь происходит?
Я протянула ему конверт.
В первом документе говорилось, что он становится полноправным владельцем прекрасного поместья в Калифорнии. Недвижимость была полностью оплачена.
— С днём рождения, папа.
По его щекам потекли слёзы.
Затем он открыл второй документ.
Оказалось, мать тайно подделала его разрешение, чтобы заложить наше родовое поместье и получить кредит на двенадцать миллионов долларов. Выплаты по кредиту были просрочены, и дому грозило скорое изъятие за долги.
— Я выкупила этот долг, — объяснила я. — Процедура обращения взыскания отменена. Теперь поместье Окридж принадлежит мне.
Мать тут же принялась умолять меня спасти бизнес Харпер.
Я отказалась.
— Завтра вы покинете особняк. Судьба ваших роскошных вещей будет решаться в рамках судебного разбирательства. Наконец-то вы узнаете, что значит жить без семейного богатства.
Затем я повернулась к Харпер и добавила:
— Кстати, отелям всегда нужны горничные.
Отец крепко обнял меня и попросил прощения за то, что десять лет назад бросил меня на произвол судьбы.
— Я купила тебе свободу, папа, — прошептала я. — А как ею распорядиться, решать только тебе.
Он отправился в свой новый дом.
Когда я вернулась в свой роскошный пентхаус, то вспомнила ту девушку, которую когда-то безжалостно выгнали из родного дома.
Они думали, что избавляются от жалкой горничной.
Но вместо этого они создали настоящую королеву.
